Le premier pèlerinage officiel à Lourdes, celui de la paroisse de Loubajac, toute proche de Lourdes, a lieu en 1864. À peine dix ans plus tard, le premier pèlerinage étranger est organisé : le pèlerinage national belge, qui compte un peu plus d’un millier de pèlerins. Entre deux est né le Pèlerinage National, en 1873, que j’évoquais sur ce blog aujourd’hui même, et qui fait suite à celui dit « des bannières », en 1872. Il rassemble des pèlerins venant de partout : d’abord surtout de France, mais aujourd’hui de partout. Mais les pèlerinages des nations étrangères se développèrent beaucoup, et en 2003, le thème pastoral mettait au premier plan cette internationalité : « Un peuple de toutes les nations » !

Aujourd’hui, on dénombre à Lourdes des pèlerins venant de 170 pays différents. Lourdes est une terre pour tous. La source qui coule au creux du rocher de Massabielle, apaise des soifs multiples. C’est l’humanité qui se retrouve là, dans la cité mariale, dans une égale confiance, dans un égal bonheur. Si près de la source !… Et les paroles de Marie à Bernadette peuvent être entendues et comprises par tous.  

À Lourdes, le pèlerinage de l’Ordre de Malte vient de rassembler du 2 au 7 mai, 7000 pèlerins, parmi lesquels plus de 1500 pèlerins malades. De nombreux hospitaliers aussi, reconnaissables à leur grande cape noire, marquée de la croix de Malte. Ce pèlerinage portait la mission de l’Église parmi les nations, et comptait cette année 42 nationalités : les couleurs de l’humanité, les couleurs de l’Evangile.  Les couleurs aussi de Lourdes, et de son message ouvert à tous.

Sur l’esplanade, une exposition rappelle à cette occasion les multiples visages et préoccupations que porte l’Église présente au milieu des nations : soucieuse des droits de l’homme, de la liberté de conscience, soucieuse de la solidarité et des valeurs de l’Évangile, soucieuse de la dignité  humaine, du respect de tout être humain. La devise de l’Ordre de Malte le dit de quelques mots : «  Protection de la foi et service des pauvres ».

Le Jubilé de Lourdes - cette grande année du 150^ème anniversaire des Apparitions - a été voulu et pensé dans le souci de contribuer à l’annonce de l’Évangile à l’aube du troisième millénaire. C’est ainsi que les responsables des Sanctuaires de Lourdes ont identifié douze aspects de la mission de l’Église, dans lesquels Lourdes a une certaine compétence ou est pleinement impliquée. Ce sont : 

Le service des autres – Marie – Les jeunes – L’unité des chrétiens – La conversion – Les personnes malades – Les personnes handicapées – Les nations – La paix – L’eucharistie – La rencontre interreligieuse – Les personnes exclues.

Plusieurs grands pèlerinages portent ces missions, déployant ainsi, au fil de cette année jubilaire, la grande palette de la beauté de Lourdes. Le Pèlerinage National pour sa part (du 11 au 16 août) portera ce qui est la mission fondatrice : l’Eucharistie. C’est un chemin magnifique, sur lequel nous sommes engagés déjà depuis longtemps, au pas des disciples d’Emmaüs. Nous en reparlerons !